Resumo
O chamado Dia de São Mateus, observado em 21 de setembro, é a festa litúrgica dedicada a São Mateus, reconhecido pela tradição cristã como apóstolo e evangelista. No calendário romano da Igreja Católica, a celebração tem o grau de festa, isto é, possui precedência litúrgica superior à de uma memória comum de santo. No Brasil, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) registra explicitamente a data como festa litúrgica de São Mateus.
A comemoração não deve ser confundida com uma data cívica nacional, profissional ou comercial. Não foi localizada lei federal brasileira que institua 21 de setembro como “Dia de São Mateus”, nem há evidência de que a data tenha sido criada para homenagear contadores, banqueiros, cobradores de impostos ou outras ocupações posteriormente associadas ao santo. Essas associações decorrem da tradição devocional vinculada à imagem de Mateus como publicano, isto é, cobrador de tributos, antes de seu chamado por Jesus.
O ponto central documentável é litúrgico: a Igreja Latina celebra Mateus em 21 de setembro há muitos séculos. Já a razão original da fixação desse dia não é conhecida com segurança. Portanto, não é historicamente correto apresentar 21 de setembro como aniversário de nascimento, conversão, morte ou martírio de Mateus sem ressalvas.
Contexto histórico e religioso
Mateus figura nas listas dos Doze Apóstolos presentes nos evangelhos e nos Atos dos Apóstolos. O Evangelho segundo Mateus narra o chamado de um homem chamado Mateus, sentado na coletoria de impostos, a quem Jesus dirige o convite para segui-lo. Nos evangelhos de Marcos e Lucas, uma narrativa semelhante nomeia o personagem como Levi. A identificação entre Mateus e Levi tornou-se predominante na tradição cristã, mas não é uma certeza biográfica demonstrável apenas pelos textos bíblicos.
A tradição eclesiástica também atribuiu a Mateus a autoria do primeiro evangelho canônico. Essa atribuição foi muito influente na formação do seu culto e explica o título litúrgico de apóstolo e evangelista. Na pesquisa bíblica contemporânea, contudo, a autoria direta do texto por um apóstolo chamado Mateus é debatida. Esse debate não altera o fato de que a festa é dedicada à figura venerada pela Igreja sob esse nome, mas recomenda distinguir o dado litúrgico da reconstrução histórica da biografia do personagem.
São Mateus é tradicionalmente associado a pessoas que trabalham com dinheiro, registros e tributos, como contadores, banqueiros e cobradores de impostos. A associação deriva de sua apresentação evangélica como publicano e da interpretação devocional de sua passagem de cobrador de impostos a discípulo. Ela não equivale a uma instituição legal de uma data profissional em 21 de setembro.
Origem da comemoração
A origem do 21 de setembro como dia de São Mateus está na tradição litúrgica latina. Estudos históricos reunidos nos Acta Sanctorum registram que a memória de Mateus nessa data aparecia em antigos martirológios latinos, entre eles o chamado Martyrologium Hieronymianum, o Martirológio Romano Menor e os martirológios de Beda, Floro, Rabano Mauro, Adão de Vienne, Usuardo e Notker. O levantamento demonstra a ampla continuidade da data no Ocidente cristão, mas não identifica um ato fundador único nem a circunstância concreta que levou à sua primeira adoção.
Um testemunho manuscrito preservado pela Biblioteca Medicea Laurenziana registra, sob a fórmula romana XI kalendas octobris, correspondente a 21 de setembro, a paixão de Mateus, apóstolo e evangelista. Isso comprova a presença da comemoração na tradição manuscrita latina, embora não determine a data real de sua morte nem valide todos os relatos hagiográficos ligados a ela.
O calendário romano contemporâneo preservou a celebração. Em 1969, Paulo VI aprovou o novo Calendário Romano Geral por meio do motu proprio Mysterii Paschalis, em vigor a partir de 1º de janeiro de 1970. Documentos litúrgicos posteriores da Santa Sé continuam a designar 21 de setembro como a festa de São Mateus, apóstolo e evangelista. Assim, a data atual é institucionalmente reconhecida pela Igreja Católica de rito latino, mas sua raiz é muito anterior à reforma de 1969.
Por que 21 de setembro foi escolhido
Fato documentado: 21 de setembro é a data tradicional da celebração de São Mateus no Ocidente latino e foi mantida no calendário romano contemporâneo.
Fato não comprovado: não foi localizado documento antigo confiável que explique por que os primeiros calendários latinos escolheram precisamente esse dia. Também não há base documental suficiente para afirmar que ele corresponda à morte, ao martírio, ao nascimento, à conversão ou à redação do Evangelho segundo Mateus.
Em hagiografias cristãs, a data de um santo costuma corresponder ao seu dies natalis, expressão latina que significa, no contexto religioso, o dia de passagem para a vida eterna, frequentemente associado à morte. Porém, essa lógica geral não resolve o caso específico de Mateus: as tradições sobre sua pregação, local de morte e forma de morte são divergentes. Há relatos que o situam na Etiópia, na Pérsia, entre os partos ou em outras regiões orientais; há também divergências sobre ter morrido mártir ou de morte natural.
A própria tradição oriental ilustra que a data não foi universalmente fixada desde o início do cristianismo. Os Acta Sanctorum registram que Igrejas gregas e outras tradições orientais celebram Mateus sobretudo em 16 de novembro, além de o incluírem na celebração coletiva dos apóstolos em 30 de junho. A diferença entre calendários reforça que 21 de setembro é uma escolha própria da tradição latina, e não uma data biográfica historicamente comprovada.
Linha do tempo
- Século I: os escritos do Novo Testamento apresentam Mateus nas listas dos apóstolos e narram, no Evangelho segundo Mateus, o chamado de um cobrador de impostos. Marcos e Lucas apresentam narrativa semelhante com o nome de Levi.
- Antiguidade tardia e alta Idade Média: desenvolvem-se tradições sobre a missão, a morte e o martírio de Mateus. As versões são variadas e não permitem estabelecer uma biografia segura.
- Entre os séculos VI e VIII: a memória de Mateus em 21 de setembro é transmitida por antigos martirológios e calendários latinos. A documentação posterior mostra que a data se consolidou no Ocidente.
- Séculos VIII a IX: martirológios como os ligados a Beda, Floro, Rabano Mauro, Adão de Vienne e Usuardo preservam a celebração latina em 21 de setembro.
- 1969–1970: Paulo VI aprova o novo Calendário Romano Geral; a reforma entra em vigor em 1º de janeiro de 1970 e mantém São Mateus em 21 de setembro.
- Brasil contemporâneo: a CNBB e dioceses brasileiras divulgam 21 de setembro como festa litúrgica de São Mateus, apóstolo e evangelista.
Como a data é observada
A principal forma de observância é a litúrgica: celebração de missa, Liturgia das Horas, pregações e atividades pastorais dedicadas ao apóstolo e evangelista. As leituras próprias da festa enfatizam o chamado de Mateus e a missão apostólica. Em comunidades, paróquias e instituições que têm São Mateus como padroeiro, podem ocorrer missas solenes, procissões, novenas, ações de caridade e encontros comunitários.
No Brasil, a data não produz automaticamente feriado ou ponto facultativo. Podem existir celebrações e normas locais relacionadas a municípios, paróquias ou instituições sob a invocação de São Mateus, mas elas não transformam a festa religiosa em data oficial nacional.
Situação e abrangência
O Dia de São Mateus deve ser classificado como institucional religioso: é reconhecido pelo calendário litúrgico católico de rito latino e celebrado por instituições e comunidades católicas. Ao mesmo tempo, possui forte continuidade tradicional, por ser transmitido há séculos por martirológios e calendários eclesiásticos.
Não é uma data oficial civil brasileira, não é feriado nacional e não há evidência de que seja uma comemoração criada por legislação brasileira. Sua abrangência é internacional no âmbito da Igreja Católica latina, embora outras tradições cristãs possam celebrar Mateus em datas diferentes.
Legislação e documentos
Não foi identificada legislação federal brasileira que institua o Dia de São Mateus em 21 de setembro. O principal documento normativo relevante é eclesiástico: o motu proprio Mysterii Paschalis, de Paulo VI, que aprovou o Calendário Romano Geral reformado em 14 de fevereiro de 1969, com vigência prevista para 1º de janeiro de 1970. A permanência da festa em publicações litúrgicas da Santa Sé e em referências da CNBB comprova seu reconhecimento institucional católico.
Há normas municipais pontuais que mencionam São Mateus em contextos locais, sobretudo em cidades que levam esse nome ou o têm como padroeiro. Tais normas possuem alcance municipal e não constituem prova da criação nacional da efeméride religiosa.
Controvérsias e limites documentais
A principal controvérsia diz respeito à biografia atribuída a Mateus. A identificação com Levi, a autoria do Evangelho segundo Mateus, os locais de sua atividade missionária e as circunstâncias de sua morte pertencem a camadas textuais e tradicionais de confiabilidade desigual. Os Acta Sanctorum, ao examinar os relatos antigos, já advertiam que pouco era indubitavelmente conhecido sobre os feitos do apóstolo e consideravam problemáticos ou fabulosos diversos textos hagiográficos.
Por essa razão, é inadequado afirmar como fato histórico que Mateus morreu na Etiópia em 21 de setembro, que foi martirizado de uma forma específica ou que a data foi escolhida para celebrar sua atividade tributária. O que a documentação permite afirmar com segurança maior é a antiguidade e a continuidade do uso litúrgico latino de 21 de setembro.
Curiosidades relevantes
- Na iconografia cristã, Mateus costuma ser representado com um homem alado ou anjo, símbolo relacionado à visão dos quatro seres vivos do livro do Apocalipse e à tradição dos quatro evangelistas.
- O 21 de setembro é a data ocidental latina; em tradições gregas, Mateus é celebrado principalmente em 16 de novembro.
- O título de “padroeiro” de profissionais ligados a finanças e tributos deriva da tradição devocional e de sua associação com a coletoria de impostos; não é, por si só, uma classificação profissional estatal.
- O nome Mateus é geralmente interpretado como “dom de Deus”, a partir de formas hebraicas relacionadas a esse significado.
Perguntas frequentes
21 de setembro é feriado nacional no Brasil por causa de São Mateus?
Não. Não foi localizada lei federal que estabeleça feriado nacional ou dia comemorativo civil brasileiro de São Mateus nessa data.
Por que São Mateus é celebrado em 21 de setembro?
Porque essa é a data consolidada pela tradição litúrgica latina e mantida pelo Calendário Romano Geral. A razão histórica inicial da escolha do dia não está comprovada.
21 de setembro foi a data da morte de São Mateus?
Não há documentação histórica suficiente para confirmar isso. A associação pode decorrer da lógica litúrgica do dies natalis dos santos, mas a biografia e a morte de Mateus são objeto de tradições divergentes.
São Mateus e Levi eram a mesma pessoa?
A tradição cristã os identifica, mas a questão é discutida na pesquisa bíblica. Os evangelhos usam nomes diferentes em narrativas semelhantes.
É correto chamar a data de Dia do Contador ou Dia do Banqueiro?
Não como denominação oficial derivada da festa. São Mateus é tradicionalmente invocado como padroeiro de atividades ligadas a dinheiro e tributos, mas isso não prova a existência de uma data profissional legalmente instituída em 21 de setembro.